Jérôme Boenle, notre producteur de lavande
Une histoire de famille et de passion pour l’agriculture
« Nous sommes sur le territoire de la lavande. C’est la plante emblématique de l’endroit où je suis né et grâce à nos cultures, nous préservons les paysages de la Provence. Si cette plante n’était pas présente naturellement sur le plateau, personne ne viendrait visiter ce site reculé qui nous fait vivre. »
UNE HISTOIRE DE FAMILLE ET DE PASSION
Jérôme Boenle a grandi sur le plateau de Sault, dans le Ventoux, où ses grands-parents tenaient une ferme de fromages de chèvre. En 1993, son beau-père s’est installé comme producteur de lavandes. Passionné par les engins agricoles, il a travaillé dès 16 ans à la récolte des lavandes tout en poursuivant ses études.
À 18 ans, il conduisait les tracteurs de l’exploitation familiale et est ensuite devenu commercial en tracteurs pour un constructeur international. En 2007, il a quitté son emploi pour revenir sur l’exploitation familiale, malgré une crise dans la production de lavande.
Avec son beau-père, ils ont agrandi et diversifié l’exploitation. Son frère les a rejoints en 2015, et en 2018, ils ont produit 3,5 tonnes de lavande fine, fiers de leur expansion.
UNE LAVANDE DE QUALITÉ SUR UN TERROIR D’EXCEPTION
La lavande fine pousse à une altitude comprise entre 600 et 1700 mètres d’altitude. L'exploitation de Jérôme est située à 1000 mètres d’altitude et ce terroir est privilégié pour l’épanouissement de cette plante. Le plateau est vaste et très étendu au milieu de la montagne.
Avec les demandes croissantes du pays de Grasse pour la parfumerie, la lavande a été mise en culture puis mécanisée dans les années 1970. Aujourd’hui, le plateau de l’Albion n’est plus spécialisé dans l’élevage, mais dans la culture de la lavande qui pousse même naturellement au bord des routes, sur ce terrain calcaire et sec.
LA MAÎTRISE DE LA CULTURE : DE LEURS PROPRES PÉPINIÈRES JUSQU’À LA DISTILLATION
Leur exploitation produit de la lavande fine AOP à partir de graines certifiées, cultivées dans leurs propres serres. En 2018, ils ont ouvert une distillerie pour contrôler toute la chaîne de production, avec l’aide du père de sa femme, expert en distillation.
Jérôme s'est ensuite spécialisé dans la distillation, devenant le référent des huiles essentielles. Ils distillent aussi pour d'autres producteurs et dépassent leurs objectifs.
En plus de la lavande, ils cultivent et distillent d'autres plantes comme la sauge sclarée et le thym. Fidèles au système coopératif, ils travaillent avec la coopérative SCA3P, qui vend leur production et les soutient. Leur coopérative est spécialisée dans la lavande AOP, un label auquel ils tiennent beaucoup.
DES MÉTHODES DE CULTURE QUI S’ADAPTENT AU TERROIR
Ils pratiquent une agriculture conventionnelle, proche du biologique, limitant l'usage des désherbants chimiques coûteux et nocifs pour l'environnement. Ils préfèrent le désherbage mécanique et testent l’enherbement entre les rangs pour contrer la cicadelle, un insecte nuisible à la lavande.
Bien qu'ils aient essayé d'utiliser de l’argile comme alternative, cette méthode s'est avérée trop contraignante. Ils évitent les insecticides pendant la floraison pour protéger les abeilles, essentielles à la pollinisation. Les apiculteurs locaux placent leurs ruches dans les champs, favorisant la diversité et la qualité des lavandes grâce à la pollinisation croisée.
UN ENGAGEMENT FORT POUR LE LABEL AOP
Jérôme a rencontré L’OCCITANE en 2009 grâce à la coopérative SCA3P, qui leur a présenté sa lavande de qualité. Ils collaborent depuis, notamment au sein de la Commission d’Olfaction, où ils sélectionnent les huiles essentielles pour l'AOP en se basant sur leur odeur caractéristique.
Il est également impliqué dans divers organismes défendant les intérêts des producteurs de lavande, notamment en tant que président de l’AOP Lavande. Cette appellation protège la lavande cultivée en Provence selon des critères stricts, garantissant sa qualité et préservant le territoire.
Pour obtenir l'AOP, l'huile essentielle doit répondre à des exigences précises, tant au niveau de la culture que de la qualité olfactive et analytique. En défendant cette appellation, il défend donc la réputation de son territoire et la qualité de ses produits.
« Nous travaillons en famille, et c’est important de continuer à transmettre notre travail et notre passion aux générations futures. La lavande, ce n’est pas qu’une culture ou une économie, c’est toute une histoire et un territoire qui vit au travers cette plante. C’est la seule qui pousse facilement sur le plateau et c’est important d’avoir une plante adaptée à la terre, qui pousse à l’état sauvage, et qui a seulement été mise en culture par nos soins. » - Jérôme Boenle
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